Le projet de tunnel de Bay Bridge est interrompu par la découverte d'une ancre antique

Le projet de forage du tunnel du pont de Chesapeake Bay est suspendu après avoir déterré une ancre antique. Photo gracieuseté de CBBT

Le projet Thimble Shoal Tunnel du Chesapeake Bay Bridge Tunnel (CBBT) a littéralement creusé un retard ce mois-ci. L'énorme tunnelier, connu sous le nom de Chessie, s'est heurté à l'ancre d'un grand navire antique au fond de la baie de Chesapeake. Cela a complètement stoppé le creusement du tunnel.

Selon Michael Crist, directeur exécutif adjoint des infrastructures au CBBT, les équipes de construction effectuent des études d'une zone avant de commencer à creuser et à forer des tunnels. Cependant, ils ne trouvent pas toujours tout. "Chaque fois que vous creusez dans le sol, vous trouvez quelque chose", a déclaré Crist. L'ancre, que Crist a estimé à environ 10 pieds de long avec des douves mesurant 3 ou 4 pieds de long chacune, n'a pas été trouvée lors de l'enquête préliminaire. «Il était enseveli sous de gros rochers. Nous l'avons raté", a-t-il déclaré.

L'ancre porte le marquage « WL Byers Company ». Selon Jeanne Willoz-Egnor, conservatrice de l'histoire et de la culture maritimes au Mariner's Museum de Newport News, « il est difficile de fournir plus d'informations sur l'ancre sans de meilleures photographies et plus de détails. Mais, sur la base des informations limitées disponibles, l’ancre date probablement du 20e siècle, peut-être des années 1920. » Willoz-Egnor a noté que le cuirassé Missouri s'est échoué dans le chenal Thimble Shoal en 1950. Un grand nombre d'ancres ont été déployées dans la zone dans le cadre des efforts visant à renflouer le cuirassé.

La société WL Byers était célèbre pour son ancre « sans stock ». La crosse d'une ancre est une barre qui dépasse de la tige d'ancrage principale à un angle différent des douves. Il a pour fonction de faire rouler l'ancre sur le côté sur le fond marin, ce qui amène l'une des douves à creuser dans le fond marin. Bien sûr, l’autre coup de chance apparaît, créant un danger en eau peu profonde. Ils étaient difficiles à stocker. Les ancres sans stock fonctionnaient et étaient beaucoup plus faciles à ranger.

Le projet de forage du tunnel est suspendu jusqu'à ce que l'ancre puisse être retirée. "Nous ne savons pas si les couteaux ont été endommagés", a déclaré Crist. "Nous ne le saurons pas tant que nous n'aurons pas envoyé des équipes pour nettoyer la zone et évaluer la situation." Il a ajouté qu'il faudra probablement attendre décembre pour obtenir davantage de réponses. Crist a noté que même si le creusement du tunnel est interrompu, il reste encore beaucoup de travail à faire.

Le projet de 756 millions de dollars vise à créer un deuxième tunnel parallèle entre la première et la deuxième île du complexe de tunnels du pont. Le nouveau tube mesurera un mile de long et comportera deux voies de circulation en direction sud, tandis que le tube existant passera de deux directions à deux voies en direction nord. Chessie, l'aléseuse de fabrication allemande, a une tête de 43 pieds de diamètre. Le tube du tunnel est construit derrière la tête au fur et à mesure que la machine avance lentement. Un énorme système de bande transporteuse déplace les matériaux du tunnel vers les camions pour les transporter. Le creusement du tunnel est achevé à environ 13 pour cent.

On estime désormais que le projet ne sera pas achevé avant 2027. « Nous continuerons », a déclaré Crist.

-Kendall Osborne

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