La communication du fondateur d'Under Armour, Kevin Plank, et de la présentatrice de MSNBC TV, Stephanie Ruhle, découverte au tribunal

Une affaire judiciaire a révélé la relation inhabituelle entre le fondateur d'Under Armour, Kevin Plank, et la présentatrice de MSNBC, Stephanie Ruhle, révélant que les deux communiquaient « à toute heure » via un téléphone et une adresse e-mail secrets.

Selon des documents judiciaires récemment dévoilés, le milliardaire de 51 ans aurait partagé des informations financières confidentielles sur le géant du vêtement de sport avec Ruhle lorsqu'elle était présentatrice du journal télévisé Bloomberg. Il a également sollicité son aide pour répondre aux inquiétudes concernant la baisse des ventes.

Les liens étroits du duo ont été rapportés pour la première fois par le Wall Street Journal en 2019, mais leur relation, qui comprenait des voyages à bord du jet privé de Plank, est désormais sous le feu des projecteurs devant les tribunaux.

Plank, l'actuel président exécutif d'Under Armour, est accusé d'avoir fourni à Ruhle des « informations financières non publiques » sur l'entreprise.

La plainte, déposée par les actionnaires en 2017 devant un tribunal fédéral du Maryland, allègue qu'Under Armour a artificiellement gonflé le cours de ses actions, ce qui a entraîné pour eux des pertes.

Les actionnaires affirment que Plank et ses associés étaient conscients d'une baisse des ventes et ont donc employé des tactiques inappropriées pour maintenir la dynamique de croissance.

Cela aurait notamment consisté à solliciter l'aide de Ruhle pour saper un rapport de janvier 2016 de Morgan Stanley qui mettait en évidence l'affaiblissement des données de ventes.

Un porte-parole d'Under Armour a déclaré à Fortune que les documents n'avaient « aucune incidence sur l'affaire », ajoutant que Plank avait « eu recours aux conseils confidentiels d'un certain nombre de conseillers externes issus de différents domaines d'expertise, et c'est ce que montrent ces documents ». De plus, aucune information n’a été utilisée de manière inappropriée.

Soulignant qu'un juge fédéral du district sud de New York s'est déjà prononcé contre les plaignants, la société a ajouté : « Les réclamations avancées par les avocats des plaignants sont sans fondement et sont vigoureusement défendues dans le procès en cours dans le Maryland, qui est en cours depuis plus d'un an. plus de six ans. »

Bloomberg n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.

Plank a fait grandir Under Armour, fondée en 1996, d'un fabricant de chemises évacuant l'humidité pour les joueurs de football à une marque mondiale avec un chiffre d'affaires annuel d'environ 5,9 milliards de dollars et des milliers d'employés.

Mais le géant du sportswear a eu du mal à sortir d'une culture d'entreprise décousue, après avoir été mêlé à diverses plaintes allant de visites dans des clubs de strip-tease à des comportements inappropriés de la part de ses dirigeants.

Aujourd'hui, les derniers documents concernant la relation entre Plank et Ruhle soulèvent une foule de questions éthiques sur la frontière que les journalistes doivent maintenir avec les personnes puissantes qu'ils couvrent – ​​et vice versa.

Des dirigeants anciens et actuels auraient déclaré au WSJ que l'utilisation du jet par Plank et sa relation avec Ruhle étaient parmi les nombreuses façons par lesquelles le PDG brouillait la distinction entre ses activités personnelles et professionnelles.

"Il existe des limites claires entre l'entreprise et les intérêts privés de M. Plank, et il en est responsable devant le conseil d'administration", a déclaré Kelley McCormick, vice-président senior des communications d'Under Armour, à la publication.

Lors d'une déposition plus tôt cette année, Plank, qui a quitté son poste de PDG d'Under Armour en 2019 avant d'assumer le rôle de président, a été invité à décrire la nature de sa relation avec Ruhle.

"C'est une confidente", a-t-il répondu, selon le WSJ. «Je lui donnais des conseils sur sa carrière et elle me donnait des conseils sur des sujets que je traitais et qui concernaient soit la banque, soit les médias, soit la nature humaine.»

Interrogé lors de sa déposition sur le rapport de Morgan Stanley, Plank a déclaré que les deux « avaient une compréhension de la confiance ».

« Elle n’a pas échangé ça, sa famille n’a pas échangé ça. Elle me donne simplement son avis », a déclaré Plank.

Lorsque Ruhle a comparu pour sa déposition, elle a admis avoir fait au moins deux voyages avec Plank sur son jet privé : une fois de Cannes, en France, à New York et une autre fois de New York à Baltimore.

Lorsqu'on lui a demandé si elle avait fait ces voyages en tant qu'amie de Plank ou en tant que journaliste, Ruhle a déclaré : « Je volais dans son avion en tant que moi-même, Stephanie Ruhle. Je ne suis pas vraiment dans une catégorie comme l’une ou l’autre.